Předpokládá se, že ve vyspělých zemích budou v roce 2020 lidé starší 65 let tvořit přes 20 % obyvatelstva. U kolika z nich se v tomto období poprvé projeví nějaký druh alergie?
Astma, alergická rýma a zánět dutin a další atopická onemocnění nejčastěji vznikají v dětském nebo mladším věku, většinou však přetrvávají do dospělosti a stáří. Diagnóza a léčba alergických onemocnění jsou ve vyšším věku komplikovány častějšími přidruženými nemocemi. Téměř polovina lidí nad 75 let trpí třemi a více nemocemi a dlouhodobě užívá nejméně tři léky.
Dalším problémem je u seniorů dodržování léčby. Není to z důvodů psychických jako u adolescentů, příčinou je nejčastěji nějaký jiný handicap, například vada zraku, porucha hybnosti, problémy s polykáním a zažíváním nebo i problémy s pamětí a sociální.
Obtížně diagnostikovatelné může být ve starším věku zejména průduškové astma. Jeho příznaky – dušnost a pocity tíže na hrudi, kašel a hvízdání – mohou být ve starším věku zaměněny za projevy srdeční nedostatečnosti, chronické obstrukční plicní nemoci, ischemické choroby srdeční, gastroezofageálního refluxu (návrat potravy ze žaludku zpět do jícnu), plicní embolie (vmetky sražené krve do plicních cév) a také nádorů plic.
Astma, nebo jen kašel jako vedlejší účinek léčby?
Starší lidé mají navíc tendenci pocity nedostatku dechu nebo snížené výkonnosti připisovat stárnutí, a nehledají v nich tedy chorobu. Řada z nich bere léky na vyšší krevní tlak, jejichž vedlejším účinkem může být vyvolávání kašle.
Astma může z dětství přecházet plynule do stáří nebo se v období dospívání a dospělosti přechodně zmírní a propukne opět ve stáří anebo propukne poprvé ve stáří. Právě tento typ astmatu bývá většinou závažnější a hůře léčitelný. Jeho podkladem není tak často alergie, naopak to mohou být profesní škodliviny nebo léky typu aspirinu.
Léčba je stejná u všech typů astmatu, u závažnějších forem jsou však nutné vyšší dávky léků, které již znamenají riziko vedlejších účinků. V kombinaci s častými onemocněními srdce je proto léčba astmatiků ve stáří poměrně náročná a patří do rukou odborníka.
(van)