Bronchiální astma
Průduškové astma je chronické zánětlivé onemocnění dýchacích cest. Průdušky jsou postiženy neinfekčním, alergickým zánětem, který vyvolává jejich stažení, otok sliznice a nadměrnou tvorbu hlenu. Takto vzniklé zúžení průdušek vede ke ztíženému dýchání, výdechové dušnosti, sípání, pocitům tíže na hrudi, suchému dráždivému kašli, který se objevuje zejména po námaze a nebo v noci, a ruší tak spánek a omezuje fyzickou aktivitu. Astmatický kašel může být vyvolán i silnými emocemi, jako je smích nebo pláč, a také kontaktem s alergenem, například se zvířetem.
Popsané obtíže se mohou náhle objevovat v záchvatech a také náhle mizet samovolně nebo vlivem léčby, nebo přetrvávají dlouhodobě, pokud astma není správně léčeno. Všechny příznaky se nemusí objevovat současně, někdy dominuje pouze jediný, například dráždivý kašel bez dušnosti či hvízdání. V obdobích klidu – například mimo sezonu – mohou být obtíže sotva postřehnutelné.
Na světě je okolo 100 000 000 astmatiků, v České republice postihuje astma 820 000 lidí, ale předpokládá se, že u dalších 300 000 není ještě rozpoznáno. Každý třetí astmatik je dítě. Zvýšené riziko pro astma je zejména v rodinách s výskytem alergického onemocnění. Zvláštní pozornost je třeba věnovat v prvních letech života dětem s atopickým ekzémem a nezávisle na věku pacientům, kteří trpí alergickou rýmou. U 80 % dětí s astmatem jsou první příznaky patrné již před pátým rokem života. U 85 % dětí má jejich astma alergický podklad.